Se ha informado ampliamente sobre los beneficios de la actividad física y el ejercicio en el cerebro humano; en particular, es cada vez más claro que la actividad aeróbica tiene beneficios positivos sobre el estado de ánimo y la cognición, incluso a lo largo de la vida.
Pero una nueva investigación1 sugiere que estos efectos en nuestro cerebro podrían ser adaptaciones evolutivas, motivadas al menos en parte por la transición de los humanos a un estilo de vida de cazadores-recolectores que recompensaba la capacidad aeróbica hace más de dos millones de años.
Específicamente, los investigadores examinaron un conjunto de neurotransmisores, endocannabinoides,
(eCB), que parecen estar involucrados en la producción de estos efectos neurobiológicos, y propusieron que la señalización de eCB inducida por el ejercicio sea un producto de nuestra historia evolutiva.
Para probar esta hipótesis, los investigadores comenzaron examinando la señalización eCB inducida por el ejercicio en diferentes especies, específicamente, por ejemplo, los humanos y los perros son especies que han desarrollado la capacidad de correr largas distancias, en estos animales, la actividad aeróbica de intensidad moderada conduce a Un aumento significativo en la circulación de eCB. Pero al observar taxones sin historial evolutivo o alta capacidad aeróbica, la actividad aeróbica parece no tener ningún efecto en los eBC. Los hurones, por ejemplo, no son adecuados para carreras de larga distancia y, por lo tanto, no muestran cambios en los eBC. debido a la actividad aeróbica.
Para los investigadores, esto indicó la posibilidad de que un aumento en la señalización de eCB de la actividad aeróbica podría ser una adaptación al rendimiento de resistencia atlética. Luego, los investigadores examinaron dos hipótesis para explicar el vínculo evolutivo con la capacidad aeróbica y la función cerebral.
Los efectos cognitivos positivos de correr pueden ser un subproducto de la evolución.
La primera hipótesis es que el efecto de mejora del estado de ánimo del aumento de la circulación de eCB («corredores altos») era una especie de recompensa o motivación que animaba a las personas a realizar largos períodos de actividad aeróbica. En otras palabras, recompensando o realizando esta actividad físicamente exigente. agradable puede haber alentado la caza o la caza prolongada de alimentos.
La segunda hipótesis es que las mejoras cognitivas resultantes de la actividad aeróbica han hecho que los cazadores y recolectores sean más eficientes y efectivos. Una búsqueda exitosa de alimentos puede haber sido, por ejemplo, el resultado de una mejor memoria espacial, un resultado conocido de una mayor actividad de eCB.
Los investigadores concluyen que si bien se necesita más trabajo, agregar una comprensión progresiva de los efectos de la actividad aeróbica y el ejercicio en el cerebro humano podría proporcionarnos formas de proporcionar mejores intervenciones y tratamientos. Además, sugieren que las diferencias en la evolución de las especies en este se debe tener en cuenta el uso de modelos animales para estudiar la fisiología del ejercicio.
REFERENCIAS
1. Raichlen, David A. , Adam D. Foster, Alexandre Seillier, Andrea Giuffrida y Gregory L. Gerdeman. «La señalización endocannabinoide inducida por el ejercicio está modulada por la intensidad». European Journal of Applied Physiology 113, No 4 (2013): 869-875.