La Alzheimer’s Foundation of America estima que alrededor de 5,1 millones de estadounidenses padecen enfermedades neurodegenerativas y que la incidencia de la enfermedad de Alzheimer aumenta cada año. Puede que no sea una parte normal del envejecimiento, pero el riesgo de enfermedad de Alzheimer se duplica cada cinco años una vez que cumple 65 años. Es un pensamiento bastante aterrador.
Pero, ¿y si hubiera una forma de proteger tu cerebro de eso?¿Y si fuera algo tan simple como caminar unos minutos cada día?Yo lo haría, sin hacer ninguna pregunta.
- Un equipo de investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Maryland ha descubierto nuevos conocimientos sobre los beneficios neuroprotectores del ejercicio y examinó cómo caminar ayudó a proteger el cerebro de adultos de 60 a 88 años.
- Especialmente aquellos que ya padecían la enfermedad de Alzheimer o un deterioro cognitivo leve.
La corteza cingulada posterior (PCC) / región precuneal del cerebro es un centro de redes neuronales que se encarga de la transmisión de señales no solo a través del cerebro, sino en el cuerpo en general. Cuando este hub pierde conectividad, se produce la pérdida de memoria. Una de las principales causas de esta pérdida de conectividad es la acumulación de amiloide, uno de los indicadores tanto del deterioro cognitivo leve como de la enfermedad de Alzheimer.
Pero los investigadores encontraron que 30 minutos de caminata (al 50-60% MaxHR) solo cuatro veces por semana condujeron a una mejora significativa en la conectividad PCI / precuneus. Los grupos de control de control (sanos) y experimentales (adultos con deterioro cognitivo leve) fueron Es más capaz de recordar una lista de palabras memorizadas, pero solo se observó un aumento de la actividad cerebral en adultos con deterioro cognitivo.
Básicamente, esto significa que el ejercicio puede ayudar a restaurar las conexiones perdidas en el cerebro y fomentar una mejor conectividad. Esto podría permitir que el cerebro compense la pérdida de la vía resultante de la enfermedad de Alzheimer. El cerebro podría formar nuevas formas de acceder y almacenar recuerdos, incluso si las vías primarias están desconectadas debido al deterioro cognitivo.
Se espera que el ejercicio también pueda estimular la plasticidad cerebral y restaurar la comunicación en las regiones del cerebro afectadas por la enfermedad de Alzheimer. Aunque los resultados no indican que caminar pueda revertir el deterioro cognitivo, puede ayudar al cerebro a compensarlo.
What have you got to lose? Just a few hours of walking a week can make a significant difference in your brain function, so put on those walking shoes and get out of the house.
References
1. Theresa J. Chirles, Katherine Reiter, Lauren R. Weiss, Alfonso J. Alfini, Kristy A. Nielson, J. Carson Smith. «Exercise Training and Functional Connectivity Changes in Mild Cognitive Impairment and Healthy Elders.» Journal of Alzheimer’s Disease, May 2017.